Née à Rome en 1937, elle suit d'abord une formation classique et entame sa carrière en tant que luthiste dans une formation de musique ancienne, les Solisti di Roma. La découverte de la musique traditionnelle et du chant populaire italiens l'amène vers d'autres désirs. Dès lors elle ne cesse, au sein du collectif Nuovo Canzoniere Italiano, créé dans la mouvance folk des années 60, d'explorer le patrimoine musical italien. En 1966, parallèlement à ses recherches musicales, elle commence à composer des ballades qu'elle interprète seule sur scène, en s'accompagnant à la guitare. En 1974, avec un groupe de musiciens, elle fonde la Scuola Popolare di Musica di Testaccio à Rome. En 1977, elle crée le quatuor de voix féminines qui fera connaître son nom sur la scène internationale.